在中国历史与思想传统中，“天子”一词具有高度的神圣性与规范性。然而，围绕这一概念，长期存在一个影响深远、且不断加剧的误解：即将“天子”理解为拥有无限意志与绝对权力的个人统治者。此种理解并非仅仅源于近代在“独裁—民主”二分法语境下对中国帝制的整体性否定，而是一个从古代即已萌生、在历史演进中不断变异、并在近代完成彻底反转的观念过程。