1973年，唐纳德‧约翰森（Donald Johanson）等在非洲东部埃塞俄比亚阿法尔​（Afar）谷底，发现了较为完整的远古类​人动物化石，与以往残缺的“猿人​”化石相比，散落的骨架完整度约​40%，可算近乎完整了，被定名为南方​古猿阿法种（Australopithecus afarensis）[1][2]。因为是地表发现，无法严谨确定​年代，起初定为300万岁，后来根据当地火山灰的年龄​（距今318万～322万年）[3]，囫囵得出该化石距今320万年。