18世纪英国经济学家亚当·斯密（Adam Smith，1723—1790）被广泛认为是现代经济学之父。​虽然此前已有西班牙16世纪和17世纪的萨拉曼卡学派（School of Salamanca）和法国18世纪的重农学派（Physiocrats）等经济学思想先驱，但是亚当·斯密1776年出版的巨著《国富论》（The Wealth of Nations，全名为An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations，国民财富的性质和原因的研究）​是第一部综合性经济学专着。